Intelligente ruïnes bouwen
“Mijn relatie met het GO! is nogal dubbel”,valt hij met de deur in huis. “Als Vlaamse Bouwmeester was het GO! één van onze beste klanten. Zij hebben heel veel projecten ingediend via de open oproep. Nu zijn we bezig met een leuk project in Halle om een bestaande lagere school met bijhorende containerketen te vervangen door een duurzaam gebouw. Een gebouw op zich is een klimaatregelaar, afhankelijk van de gebruikte materialen. Ik roep al 35 jaar dat we intelligente ruïnes moeten bouwen die 400 jaar meegaan en energiezuinig zijn. Duurzaamheid is voor mij heel belangrijk.” Hobby’s heeft hij niet, tenzij nadenken over wonen, bouwen en steden in het algemeen als hobby beschouwd kan worden. De gedrevenheid waarmee hij begeesterd over zijn vak praat doet vermoeden dat architect worden een jongensdroom was. Niks van aan blijkbaar. “Ik ben architect geworden omdat ik niks anders kon. Toen ik eens met mijn broer voorbij een hoogbouw reed en hij me vroeg wat ik wilde doen later antwoordde ik dat ik zoiets wilde doen. ‘Dan moet je archirtect worden’ was zijn antwoord. Wie weet hoe mijn leven zou verlopen zijn als we op dat moment voorbij een frituur hadden gereden”, lacht hij. Hij vindt het moeilijk om zijn belangrijkste projecten of favorieten eruit te pikken. Logisch, als je al aan zo’n 600 projecten hebt gewerkt. Zijn voorliefde voor grote projecten rond stedenbouw en sociale woningbouw brengt hem nu vooral in Nederland. In België is zijn bureau volop bezig met twee heel bijzondere projecten. De oprichting van het Holocaustmuseum aan de Dossinkazerne in Mechelen, vanwaar duizenden mensen tijdens de Tweede Wereldoorlog gedeporteerd werden en de bouw van een nieuwe abdij voor de Cisterciënzers van de wereldberoemde Sint-Sixtusabdij in Westvleteren. “Ik ben geen pilaarbijter, maar het klikte geweldig met de monniken. De bouwheer is voor mij het belangrijkste element in een project. In dit geval de Cisterciënzers, een gemeenschap met een rijke en eeuwenoude bouwtraditie.”
De functie van Vlaamse Bouwmeester kwam er op initiatief van Wivina Demeester om antwoord te geven op de kritiek dat het de Vlaamse Gemeenschap aan een eigen bouwbeleid ontbrak. “Ik ben er trots op dat ik geslaagd ben in mijn opdracht om van de Vlaamse Gemeenschap een goede bouwheer te maken, een positieve evolutie die nu ook bij steeds meer steden en gemeenten doordringt. Het maakt me blij dat je steeds meer voorbeelden ziet van ‘goede’ architectuur. Met goede architectuur bedoel ik architectuur met een ziel. Dat je op een bescheiden manier merkt dat het project verder gaat dan louter het functionele door ook aandacht te besteden aan de betekenis voor de hele gemeenschap.”
Het GO! zal de beste schoolgebouwen hebben
“Met het GO! hebben we altijd zeer vlot samengewerkt. Ze weten wat ze willen en kunnen hun projecten goed definiëren. De opdracht voor de school in Halle vind ik ook een prachtige opdracht, onder andere omwille van die focus op duurzaamheid. Zelf heb ik niet in het GO! gezeten, maar ik kan het GO! aan iedereen aanraden. Gewoon omdat ze op korte tijd de beste schoolgebouwen zullen hebben”, besluit hij lachend.
Foto: Marco Mertens