“Vette stad, man!”
Sinds 2007 is hij burgemeester van Lommel. Als rechtgeaarde Limburger is hij razend trots op zijn stad, een groene long in het noorden van Limburg. “Gasten uit het buitenland staan altijd met open mond te kijken naar onze prachtige natuur.” Een blikvanger die volgens hem altijd scoort is de Lommelse Sahara, een groot zand- en duinenlandschap omgeven door naaldbossen. “Ook uniek is het kilometerslange fietsroutenetwerk (ondertussen gekopieerd in heel Vlaanderen, red.) dat terecht verkozen werd tot achtste wereldwonder”, aldus Vanvelthoven. “Onze mooie en groeiende stad biedt een ideale combinatie van rust en levendigheid, waar je alles vindt wat je nodig hebt. Een vette stad, zoals mijn zoon het omschrijft. Als burgemeester en nu ook als fractievoorzitter word ik gedreven door een ambitie om toch af en toe iets ten goede te veranderen, iets waar de mensen beter van worden. Ik hoop een klein steentje bij te dragen aan die betere wereld die we voor onze kinderen wensen.” Een wens waarin hij zich als vader van twee helemaal kan vinden.

Een toppunt van hechte vriendschap
“15 jaar van mij leven heb ik in het toenmalige rijksonderwijs doorgebracht: de kleuterklas, de lagere school en het middelbaar. Ik heb er mijn vrouw leren kennen en nu gaan mijn twee kinderen naar het Gemeenschapsonderwijs in Lommel. Goede herinneringen in overvloed dus! De mooiste herinneringen – naast het ontmoeten van mijn vrouw – hebben te maken met Chrysostomos of de Honderd Dagen. Zowel met de voorbereiding ervan als met de dag zelf. Voor mij was dit een toppunt van hechte vriendschap op een moment dat we allemaal op de drempel van het echte leven stonden. In het GO! heb ik altijd het gevoel gehad dat een kritische geest werd uitgelokt. Een kritische geest die als volwassene erg belangrijk is. Ik vind het ook belangrijk dat de school een afspiegeling is van de samenleving waarvan ze deel uitmaakt. Een school moet dus open zijn, een open geest hebben, en verschillende meningen een kans geven. En dat heb ik zelf allemaal meegekregen in het rijksonderwijs.”