Kleine overwinningen
Toms verhaal vertoont sterke gelijkenissen met de 'American Dream', de nietsnut die zich opwerkt tot succesvol zakenman. “Ik was een agressieve jongen, zat aan de drugs, mijn ouders waren gescheiden. Ik leefde als zelfstandige student met een minimale OCMW-uitkering, mijn toekomst zag er niet rooskleurig uit. Een studentenjob in een melkpoederfabriek deed me inzien dat ik maar beter nog even naar school kon gaan. De gedachte dat ik anders snel terug in die fabriek zou kunnen belanden, joeg me toch schrik aan.”
“Ik zette alles op alles in een nieuwe creatieve richting die me inspireerde (Publiciteit/Reclame) en voelde me er al snel op mijn plaats. Ik heb altijd al de drang gehad om overal de beste in te zijn. Dat wou ik ook bewijzen in mijn studies. Ik putte moed uit de vele kleine overwinningen zoals goede punten, complimenten van medestudenten of zelfs geld. Tijdens de les zeefdrukken maakte ik T-shirts voor een lokale discotheek. Die verkochten als zoete broodjes en al snel begreep ik dat ik ook geld kon verdienen met iets dat ik graag deed.”
Cum laude
“Soms kreeg ik af te rekenen met vooroordelen. 'Ga je dat wel kunnen? Je komt toch uit het BSO!' Door zulke uitspraken werd de drang om mezelf te bewijzen nog groter. Ik heb toen zelfs een prijs gekregen van burgemeester Willockx omdat ik de grootste evolutie had gemaakt die ze ooit hadden gezien. Van probleemkind naar modelleerling met de beste punten van de klas. Na een extra specialisatiejaar (Decor en Standenbouw) was het tijd voor een volgende grote stap. Iets dat ik eerder voor onmogelijk had gehouden, studeren aan een hogeschool, werd werkelijkheid. Drie jaar later studeerde ik cum laude af aan de Sint-Lukas hogeschool, als beste van mijn klas.”
“Na mijn studies kon ik beginnen bij Ogilvy, een groot Amerikaans reclamebureau in Brussel. Na omzwervingen bij andere bureaus kwam ik in Amerika terecht bij TBWA\Chiat\Day, het reclamebureau van onder andere Apple, Nissan en Pepsi. Maar ik wilde nog meer vrijheid, de kans om mijn eigen zin te doen. Sinds 2009 sta ik aan het hoofd van mijn eigen reclamebureau in Los Angeles, Unknownlab.”
“Ik heb veel te danken aan het GO!. Je leert er het echte leven kennen, echte mensen, echte problemen en echte oplossingen. Je leert er werken, op je eigen benen staan. Zelf iets van je leven willen maken en niet de makkelijke oplossing kiezen. Waar een wil is is een weg, en het GO is een weg die werkt”, zegt hij vol overtuiging.
Copyright foto: Sophie Rata